① 가철식 교정 장치 Removable appliance

가철식 교정 장치는 환자가 착용과 제거를 마음대로 할 수 있는 장치입니다. 그만큼 환자분의 협조가 필요하지요. 고정식 교정 장치가 하는 일을 가철식 교정 장치가 해줄 수는 없습니다. 서로 상호 보완적으로 이용하는 것입니다.

교정치료 후 착용하는 retainer도 대부분 가철식 장치입니다. 치아 이동을 위한 장치와, 턱뼈의 정형적 효과를 얻기 위한 장치들이 있습니다. 가철식 교정 장치는 보관에 주의해주세요.

② 투명 교정 장치 Clear aligner / Invisalign

투명한 플라스틱 재질의 장치를 구강 내에 끼웠다 뺐다 하면서 교정치료를 진행하는 방식을 말합니다.

치아 움직임의 단계별로 장치를 착용하는 것으로, 상용화되어 특정 회사 이름으로 시중에 나와 있는 제품도 있으며, 교정과 의사가 직접 제작하여 사용하기도 합니다.

눈에 잘 보이지 않는다는 것이 최고의 장점이라 할 수 있습니다. 다른 사람들 눈에는 잘 보이지 않기 때문에 내가 교정치료를 하고 있다는 사실을 티내지 않을 수도 있습니다. 더불어 치아에 붙이는 교정 장치가 아니기 때문에, 치아를 닦거나 구강을 관리하기에도 용이합니다.

모든 환자에게 적용되는 것은 아닙니다. ‘투명교정’으로 치료하지 못하는 케이스도 많습니다. 환자가 잘 착용하지 않으면 치료가 진행되지 않습니다. 하루에 24시간 착용이 원칙입니다. 또한 치아를 정밀하게 맞추는 것에는 아직 부족함이 있고, 장치를 잃어버리게 되면 다시 제작하셔야 합니다.

③ 유지장치 Retainer

치아교정치료가 끝나고 교정 장치를 제거했다고 해서 교정치료가 모두 끝난 것은 아닙니다. Active한 치아교정치료 후에도 치아가 다시 틀어지지 않도록 치아교정 유지장치를 착용해 주셔야 합니다. 치아교정 후에 착용하는 유지장치들은 다음과 같습니다.

앞니 치아의 안쪽 면에 가느다란 철사를 붙여 치아의 움직임을 예방하는 것입니다. 환자분이 유지 장치를 꼈다 뺐다 하는 번거로움이 없어서 편한 반면에, 철사가 치아에서 탈락되면 치아가 움직일 수도 있으므로 빨리 치과를 찾아 다시 부착하여야 합니다.

아래 앞니의 뒷면 혀 아래에 침샘이 있어서 철사 주변으로 치석이 잘 생길 수 있기 때문에 정기적으로 치과 검진을 통해 철저한 관리가 필요합니다.

환자분이 직접 꼈다 뺐다 하는, 철사와 플라스틱 부분으로 이루어진 유지장치 입니다. 전체적으로 치아를 안정된 위치로 유지해주면서, 위 아래 치아들이 조금 더 자연스럽게 맞아 들어갈 수 있도록 가이드라인 역할을 해줍니다.

가철식 유지장치는 탈착이 가능합니다. 중요한 일이 있는 경우에는 장치를 제거할 수도 있으며, 음식을 먹을 때나 칫솔질을 하는 경우에는 제거하면 됩니다. 오랜 기간 노력한 치료 결과를 장기간 유지하시려면 적절한 유지장치를 교정과 의사의 권유에 맞게 잘 착용해 주셔야 합니다.

④ 헤드기어, 턱 모자, Face mask 등

교정 장치는 입안에 착용하는 것만 있는 것이 아닙니다. 얼굴에 착용해야 하는 것들도 있으며, 이런 것들을 구외장치(extraoral appliance)라고 합니다.

이러한 장치를 착용해야 하는 이유는 무엇일까요?

먼저, 구내장치(intraoral appliance)만으로는 불가능한 치아 이동이 있습니다. 이러한 경우에는 구외장치의 도움이 필요합니다. 안면 골격이나 턱뼈의 정형적 효과를 얻기 위한 경우에도 사용합니다. 이런 경우에는 주로 성장기 아동이나 청소년에서 이용합니다.

이외에도 여러 이유들이 있습니다. 구외장치는 외관상 보기 좋지 못하지만, 착용하여야 할 경우라면 선생님 처방대로 잘 착용하여야 좋은 치료 결과와 빠른 치료를 얻을 수 있습니다. 이러한 장치를 착용하고서는 격렬한 운동을 하면 안됩니다. 병원에 가실 때에는 꼭 가지고 가셔서 매번 체크를 받으세요.

⑤ 고정식 교정 장치 Fixed appliance

교정 장치 중에서 가장 먼저 개발되었으며 현재도 널리 사용되는 장치입니다. 교정치료의 정밀도나 효율성이 매우 우수하며, 파손 가능성이 적고 비용도 비교적 저렴한 편입니다. 다만, 금속으로 만들어졌기 때문에 다른 사람들의 눈에 잘 띈다는 단점이 있어 성인들보다는 성장기 아이들에게 많이 사용되는 장치입니다. 

눈에 잘 띄는 금속 교정 장치의 단점을 보완하기 위해 개발된 장치로서, 치아색과 비슷한 색깔의 도자기로 만들어 눈에 잘 띄지 않는 심미적인 장치입니다. 도자기로 만들었기 때문에 파절될 수 있고, 금속 교정 장치에 비해 비용이 추가된다는 단점이 있지만, 잘 보이지 않는다는 장점이 있어 성인 환자들에게 인기가 많은 장치입니다.

하얀색의 레진(플라스틱과 비슷한 재료)으로 만든 교정 장치로 세라믹 교정 장치처럼 눈에 잘 띄지 않는다는 장점이 있습니다. 시간이 지나면서 색소가 강한 음식물이나 흡연 등에 의해 장치색이 변색이나 착색이 될 수 있으며, 장치가 마모되거나 부러지기도 하는 단점이 있기도 하지만, 눈에 잘 띄지 않는다는 장점으로 많이 선택하시는 장치입니다. 

치아의 안쪽, 즉 혀가 있는 쪽으로 장치를 붙인다고 해서 ‘혀 설(舌)’자를 사용하여 ‘설(舌)측 교정 장치’라고 합니다. 치아의 바깥으로는 교정 장치가 보이지 않기 때문에 다른 사람들의 눈에 전혀 띄지 않는다는 절대적인 장점을 가지고 있는 장치입니다. 처음에는 혀에 이물감이 있고, 발음 이상 등이 문제점으로 지적되기도 하지만 어느 정도의 적응 기간이 지나고 나면 큰 문제가 되지는 않습니다. 다만, 치료비용은 가장 비싸다는 단점이 있습니다. 

기존의 교정 장치들은 교정 장치 홈에 교정용 철사를 삽입하여 고무링이나 얇은 철사로 묶어 주어 교정용 철사의 기능이 발휘되도록 하는 방식이었는데, 이 장치는 클립이나 문을 열고 닫는 방법으로 교정용 철사를 삽입하는 시스템을 가지고 있습니다. 교정 장치 스스로가 교정용 철사를 묶어주는 시스템이라 하여 ‘자가 결찰 교정 장치’라고 합니다. 2000년대 후반부터 많이 사용되어지고 있으며, 처음에는 금속으로 만들어져서 심미적이지 못했지만 최근에는 치아 색으로 만들어진 것도 개발되어 많이 사용되고 있습니다.

이 밖에도 환자분들이 스스로 장치를 꼈다 뺐다 하면서 교정치료를 진행하는 ‘가철식 교정 장치’가 있으며, 위,아래 턱관계에 부조화가 있는 성장기 아동들에게 사용하는 여러 가지 종류의 ‘턱교정 장치’ 등이 있습니다.

교정 장치는 처음에 개발된 이후, 사용하면서 발견되는 문제점들을 또 다시 개선해 가는 과정들을 반복하며 계속 발전해 왔습니다. 그리하여, 현재의 교정 장치들은 과거의 교정 장치들에 비하면 눈부시게 발전한 것은 사실입니다. 그렇지만, 현재의 그 어떤 교정 장치도 장점만을 가지고 있는 것은 없습니다. 

위에 말씀 드린 교정 장치들은 모두 각각의 장, 단점들을 가지고 있으며, 이러한 각각의 장치들의 장, 단점들로 인하여 어떤 환자분들에게는 적용되지 못하는 장치가 있기도 합니다. 어느 환자에게는 장점인 것이 어느 환자에게는 단점이 될 수도 있기 때문입니다. 그러므로, 본인에게 적용이 가능하면서 장점이 더 많은 장치를 선택하기 위해서는 교정과 의사와 충분히 상의하시고 교정과 의사의 추천을 받는 것이 가장 좋은 방법이라 할 수 있습니다.